Le modèle d'économie spatiale de Johann Heinrich Von Thunen

Accroche: “Découvrez comment l’agriculture optimise l’espace : un voyage au cœur du modèle de Von Thünen”

Annonce du modèle

Johann Heinrich von Thünen, économiste et agronome allemand du XIXe siècle, a conçu une méthode innovante pour organiser les activités agricoles autour d’une ville. Présenté dans Der isolierte Staat en 1826, son modèle divise les terres en zones concentriques dédiées à des productions spécifiques, selon les coûts de transport et la rentabilité.

Ce modèle a profondément influencé la recherche en économie et géographie en expliquant l’organisation spatiale des activités humaines. Basé sur les principes du marché et les coûts de transport, il reste une référence pour analyser l’usage des terres agricoles et les dynamiques économiques régionales.

Il repose sur plusieurs hypothèses : un marché central, un espace homogène et plat, des coûts de transport proportionnels à la distance et des producteurs maximisant leur profit. Une équation intègre la rente foncière, le rendement par unité, le prix du marché, les coûts de production, de transport et la distance au marché.

Dans un espace homogène, les cultures coûteuses à transporter sont près du marché, tandis que les productions moins rentables et à faibles coûts de transport sont éloignées. À une certaine distance, un produit devient non rentable, incitant à produire autre chose. Malgré ses hypothèses simplificatrices, ce modèle éclaire encore les dynamiques agricoles modernes, même si les évolutions technologiques et les infrastructures nécessitent des ajustements pour en refléter les réalités actuelles.

Exposé des principes du modèle

Le modèle de Von Thünen repose sur des hypothèses clés qui, bien que simplifiées, permettent de comprendre comment les activités agricoles s’organisent autour d’un marché central. Ces hypothèses incluent :

Marché central : Un marché unique, au centre d’un espace isolé, sert de lieu principal d’échange des produits agricoles.
Homogénéité de l’espace : Le terrain est considéré comme uniforme, plat, sans obstacles naturels, et avec une qualité de sol et de climat identique.
Transport : Les coûts de transport augmentent proportionnellement à la distance entre le lieu de production et le marché.
Objectif des producteurs : Les agriculteurs cherchent à maximiser leur profit en choisissant les cultures les plus rentables pour leur emplacement.

L’équation centrale du modèle s’écrit :
R = r(p − c) − r ⋅ T ⋅ d,
où :

R est la rente foncière (le bénéfice lié à la terre),
r le rendement de la terre,
p le prix de vente au marché,
c le coût de production,
T le coût de transport par unité et par distance,
d la distance au marché.

Selon cette logique, Von Thünen imagine des cercles concentriques autour du marché. Les cultures les plus coûteuses à transporter, comme les légumes ou le lait, se trouvent proches du marché pour minimiser les frais. Plus loin, on trouve des cultures moins périssables comme les céréales. Les zones les plus éloignées, où les coûts de transport deviennent trop élevés pour les cultures intensives, sont utilisées pour l’élevage extensif ou la sylviculture.

Ce modèle met en lumière l’impact de la distance et des coûts de transport sur l’organisation spatiale des activités agricoles. Même s’il simplifie la réalité, il offre un cadre clair pour comprendre comment l’économie influe sur l’utilisation des terres. Aujourd’hui, grâce à des outils modernes, le modèle est enrichi pour inclure les infrastructures modernes et les marchés multiples, ce qui permet d’analyser des situations contemporaines avec plus de précision.

Représentation du modèle

Exemple concret d’application du modèle

Le modèle de Von Thünen s’applique bien à l’organisation des terres agricoles autour des grandes villes, notamment au XIXe siècle. Prenons le cas de Paris à cette époque : les terres proches de la capitale étaient utilisées pour des cultures périssables et à forte valeur ajoutée, comme les fruits, légumes et fleurs, faciles à vendre sur les marchés parisiens. Plus loin, on trouvait des céréales ou des cultures moins coûteuses à transporter, et en périphérie, des zones d’élevage extensif ou de production de bois de chauffage.

Un exemple moderne se retrouve autour de Nairobi, au Kenya, où les fermes de légumes et de fleurs destinées à l’exportation se concentrent près de l’aéroport pour réduire les coûts de transport et répondre rapidement à la demande internationale.

Ces exemples montrent que, même conçu pour un contexte ancien et isolé, le modèle de Von Thünen reste pertinent pour comprendre l’organisation de certains systèmes agricoles, y compris dans un cadre contemporain.

Conclusion

Le modèle de Von Thünen ne prend pas en compte certains aspects essentiels des réalités actuelles, comme les différences géographiques et climatiques, les avancées technologiques ou la complexité des infrastructures modernes. Il ignore aussi la diversité des comportements des agriculteurs et l’impact des fluctuations des prix dans un marché mondialisé.

Malgré ces limites, ses principes restent une ressource précieuse pour comprendre comment les facteurs économiques influencent l’organisation des terres agricoles. Avec des adaptations modernes, comme l’utilisation de simulations informatiques ou l’ajout de nouvelles variables, le modèle garde toute sa pertinence. Il permet d’étudier les liens entre économie, géographie et agriculture dans un monde où les dynamiques spatiales et économiques sont plus complexes que jamais.