La ‘Ciudad Lineal’ d’Arturo Soria

La ‘Ciudad Lineal’ d’Arturo Soria

Avez-vous déjà imaginé un modèle de ville basé sur une seule et unique ligne droite ? Aussi basique que cela puisse paraître, c’est pourtant l’idée de la Cité Linéaire, ou Ciudad Lineal en Espagnol, imaginée par Arturo Soria y Mata à la fin du XIXe siècle. L’urbaniste espagnol souhaitait répondre, avec son modèle de ville linéaire, aux problématiques d’hygiène, de surpopulation et de transport auxquelles faisaient face les villes de son époque. 

Portrait d’Arturo Soria y Mata

Né en 1844 à Madrid, il suit les pas de son mentor, Manuel Becerra, célèbre mathématicien et politicien espagnol. Sur ses conseils, il se présente au concours d’admission à l’école d’ingénieurs de la capitale espagnole, mais le jury lui refuse l’entrée. Cette décision, que Soria vécut comme une injustice, l’amena à se réorienter vers l’Escuela del Catastro, une école d’urbanisme nouvellement créée, où il est admis. En parallèle, il mène de nombreux combats politiques révolutionnaires. Par la suite, il entreprit une carrière assez diversifiée. Il fut tout d’abord recruté comme fonctionnaire pour une compagnie de tramways, et portait un intérêt certain pour le chemin de fer. C’est cette expérience dans la conception des réseaux ferroviaires qui fut la source de son idée de ville linéaire, qu’il développa au cours des années 1880 durant la carrière d’urbaniste. Il publiait dans le même temps dans les journaux de l’époque des bulletins satiriques à propos de la compagnie d’urbanisme de Madrid, preuve de sa conviction et de son opposition aux modèles urbanistiques en place. 

Voyons maintenant plus en détail en quoi consiste le modèle de ville linéaire auquel Soria semble tant attaché. 

Principes du modèle :  

Créé par l’urbaniste espagnol à la fin du XIXe siècle, le modèle de la cité linéaire tente de répondre aux problématiques sociales et urbaines auxquelles font face les villes espagnoles à cette époque. En effet, alors en pleine révolution industrielle, les métropoles du pays sont surpeuplées, insalubres et marquées par une forte ségrégation sociale et spatiale.  

Arturo Soria y Mata voit alors en l’urbanisme, un moyen de lutter contre cela, et décide de créer une ville linéaire à partir d’une ou de plusieurs villes déjà existantes, qui répondrait à ces problématiques.  

Ce modèle repose sur un boulevard unique de 500 m de large et de longueur théoriquement infinie.  

Au cœur de celle-ci, se trouve une rue centrale de 40 m de large, parcourue en son centre par une voie de chemin de fer électrique permettant le transport des habitants le jour, et celui des marchandises la nuit. Placé de part et d’autre de celle-ci, se trouve un val boisé, permettant la circulation à pied ou à vélo. Autour de cette rue, s’articule toute la ville, avec les différents commerces, services publics et habitation.  

Perpendiculairement à cet axe principal, des rues transversales de 200 m de long et de 20 m de large, organisent la ville en îlots de 300 m par 200 m. Ceux-ci sont divisés en parcelles de 400 m² destinées à plusieurs types d’usage, notamment industriels ou d’habitation, dans lesquelles les bâtiments ne doivent occuper qu’un cinquième de la surface, afin de laisser le maximum d’espace naturel. De cette manière, les maisons ne doivent occuper que 80m² de l’espace de la parcelle de 400 m² où elle est installée, laissant le reste pour un jardin et un potager. 

Ce modèle est à l’image du slogan de son auteur “ruraliser la ville, urbaniser la campagne”, en reposant sur un équilibre fort entre nature et zones urbanisées, afin d’assurer calme, salubrité et qualité de vie aux habitants. 

En standardisant les parcelles et en organisant la ville autour d’un transport public, Soria y Mata espère également atteindre la mixité sociale, atténuer les disparités des classes et éviter la surpopulation des quartiers ouvriers.  

Représentation du modèle :  

Arturo Soria y Mata représente alors les principes de son modèle à travers le modèle suivant :  

Conception originale d’Arturo Soria y Mata pour la “Ciudad Lineal” de Madrid (consulté le 5 décembre 2025) 

Sur cette représentation, nous pouvons donc voir l’organisation de la rue centrale sur la partie supérieure de l’image, ainsi que l’organisation spatiale de son modèle, dans la partie inférieure.  

Exemple de réalisation du modèle :  

Image satellite de la ‘Ciudad Lineal’ à Madrid (Google Maps, 2021)

Arturo Soria y Mata tente d’appliquer son modèle sur la ville de Madrid. La ‘Ciudad Lineal’ commence alors sa construction en 1897. Elle s’étend alors sur 5 km, regroupant 700 maisons et plus de 4 000 habitants, rien qu’en 1920. Le tracé de la ville suivait fidèlement les principes du modèle, avec une rue centrale parcourue par un tramway électrique, et une division de l’espace en parcelles individuelles régulières.  

Cependant, depuis, la ‘Cuidad Lineal’ a été entièrement intégrée à la capital espagnole et forme aujourd’hui l’un des 21 districts de Madrid, regroupant 5 quartiers et près de 220 000 habitants. 

Conclusion :  

Si le modèle d’Arturo Soria y Mata semble très utopiste, certaines de ses idées demeurent malgré tout un idéal qu’encore aujourd’hui nous cherchons à atteindre. 

En effet, la ‘Ciudad Lineal’ est particulièrement remarquable par sa modernité et ses concepts novateurs pour l’époque. Par sa volonté de faire de la ville une campagne urbanisée, Soria y Mata anticipe pleinement les préoccupations climatiques et sanitaires auxquelles font aujourd’hui face les villes. L’importance accordée aux transports en commun et aux mobilités douces, avec une place stratégique centrale au sein de la ville, place à nouveau la ville dans les enjeux actuels de la transition écologique. De plus, sa recherche de mixité sociale et sa vision à grande échelle, font de ce modèle un véritable idéale urbanistique environnementale et sociale.  

Cependant, plusieurs aspects du modèle n’intègrent pas les préoccupations actuelles. Il repose en effet, sur un étalement urbain horizontal, qui est très consommateur d’espace, et donc incompatible avec les enjeux de préservation des sols et de densification du bâti, et les besoins démographiques actuels. De plus, la vision linéaire infinie de son modèle semble difficile à concevoir dans notre monde où l’urbanisation reste très circulaire. 

D’une certaine manière, on peut envisager les projets de tramway portés aujourd’hui par les métropoles françaises comme une forme de cité linéaire moins ambitieuse et plus actuelle, ces nouvelles lignes de tramway étant très souvent accompagnés de nombreux projets d’urbanisme et de renouvellement urbain le long du tracé projeté.

Sources :